如果你是一名“空中飞人”，要让你在有更好的座位、更宽的空间和可以提供快速、稳定的无线网络服务这两者之间做个选择，你会选哪一种？美国航空航天公司霍尼韦尔的调查结果显示，近90%使用过空中无线网络服务的乘客愿意牺牲舒适的座位，来换取无线网络服务，甚至还有一部分乘客愿意为此放弃使用卫生间。
在信息产生价值的时代，旅客对空中无线网络服务的需求日益增长。遨游云端的旅客利用空中无线网看新闻、刷微博、发邮件、进行股票交易和网上购物等，既可以有效利用时间，还能给乏味的旅程增添几分愉悦。有数据显示，目前全球安装了无线局域网络或移动通信服务的商业飞机数量约在4000架左右，其中美国约有1500架。预计未来10年内，这个数字在全球范围内将增长3倍之多，而亚洲将成为主要增长区域。
目前，空中无线网络服务大体上分为两种模式——地面基站模式和卫星模式。前者主要是利用布设在航线沿线或指定空域的地面基站对空发射的无线电信号，形成空地通信连接。该技术的优势在于不用经常切换基站，成本低、速度快。不过，当飞机飞经没有基站的海上或偏僻地区时就无法提供上网服务了。
卫星模式又分为两种波段的通信系统。其一是海事卫星通信系统，目前使用的是第四代产品，带宽为每秒864千比特，正在开发的第五代海事卫星据称能提供高达每秒50兆比特的带宽服务。其二主要用于广播电视转播的通信系统，常见的带宽约为每秒3兆至10兆比特，因各国频率不同，国际航班在进行信号频率切换时经常会出现信号延迟现象。
鉴于空中无线网络能够建立飞机客舱与外部世界的联系，因此有人担心，这种联系可能会加大恐怖分子发动袭击的风险。不过，也有人认为，正因为有了这种联系，地面运行控制部门可以加强对客舱安全的监控和处置，这反而能降低恐怖袭击的风险。
无论选择哪种网络服务模式，航空公司都需支付巨额费用。更为纠结的是，由于技术更新换代的速度很快，任何一种模式都有可能在短时间内被淘汰。由此可见，网络服务要从地面扩展到空中，当前最大的问题在于统一地空互联技术标准，并大幅降低建设和运营成本。
未来客机提供无线网络服务，已是全球航空业发展的大趋势。目前，约有一半美国航班可以使用无线网络。美国电信运营商电话电报公司计划2015年在飞机上实现第四代无线网络覆盖。虽说不免费，但又有多少人能拒绝在高空中快速“冲浪”的诱惑呢！
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